Poco a poco vamos viendo como la tecnología va apoderándose de nuestro entorno y la espeleología no es una excepción. Así los, ya no tan nuevos, sistemas de iluminación por diodos LED blancos también se han incorporado sobre nuestros cascos.
De esto se ha escrito mucho, por ejemplo el artículo de Carlos Puch en el Subterránea número 24, donde adapta un circuito casero dentro del frontal DUO de Petzl, que muchos utilizamos. A modo de resumen, estos componentes electrónicos, LED, son capaces de dar una luz de gran intensidad con un bajo consumo de electricidad, desde luego tiene desventajas frente al carburo, sobre todo la luz ambiente que con el carburo conseguimos, además el carburero nos puede servir como fuente de calor en caso de necesidad, y tiene gran autonomía.
Después de dedicar largos ratos buscando el componente ideal, encontré los del fabricante Luxeon (www.luxeonstar.com), que produce LED de 1W, 3W y hasta 5 W, con distintos ángulos en el foco de emisión desde 10º a 140º. Estos LED deben funcionar con un voltaje e intensidad constante, para lo cual se puede incorporar una fuente de corriente regulada. Así, independientemente del voltaje que tengamos (con las pilas del casco hasta 6 voltios), obtendremos los aproximadamente 3.5v que nos hacen falta y una intensidad fija de 350mA (en el modelo elegido).
El siguiente problema era encontrar la forma de conectar estos LED dentro de mi frontal Duo. Aquí fue donde Carlos Puch con su artículo me dio el empujón que necesitaba para realizar la compra por Internet y ponerme manos a la obra.
Dónde comprar:
La compra la realicé en una tienda alemana por la red: www.dotlight.de/shop. Encontré gran variedad de los comentados Led de Luxeon, con sus características técnicas, además de las fuentes de corriente regulada (HKO Highpower Constant-Current).
Otra tienda a tener en cuenta es www.luxeonstar.com con gran gama de Led y otro tipo de fuentes por las que creo que optaré en la siguiente versión, las “LuxDrive MicroPuck”
Qué comprar:
Los componentes que utilicé en este modelo han sido dos LED con distinto ángulo de emisión, 10º y 110º:
Luxeon Star white, 1W, 45lm (500.000mcd), 110°, EC (5 €)
Luxeon Star/O white, 1W, 50lm (500.000mcd), 10° (13 €)

ADVERTENCIA
Estos LED de alta intensidad pueden producir quemaduras en la retina si se dirige hacia los ojos, aunque sea por breve espacio de tiempo, el fabricante utiliza un etiquetado equivalente al de radiación láser de clase 3.
El regulador de tensión montado es el “High-power constant-current source KONLUX DC 350mA” (15 €) que trabaja en un rango de 5,2 y 35 voltios, lo que puede hacer que deje de funcionar cuando las pilas se consuman parcialmente. De momento el sistema no ha sido suficientemente probado, pero como el consumo no es muy alto supongo que se tienen bastantes horas de luz.
Para intentar aprovechar al máximo las pilas del casco, hay otro regulador que ya he comentado, LuxDrive MicroPuck 2009A, que según se configure, con uno o dos elementos, permite utilizar una tensión de entrada de entre 1 y 7 voltios, y montar uno o dos LED de 1 vatio, o un LED de 3 vatios (unos 70 lumen). Consultar el enlace:
http://www.leddynamics.com/LuxDrive/content/Page_Micro_App.html
Además instalé un pequeño conmutador, comprado en una tienda de electrónica (1.5 €), para cambiar del LED de 10º al de 110º, ya que la fuente montada, con una entrada de 4 pilas, solo es capaz de tener encendido uno.


Circuito:

Montaje:
Comenzando como en el citado artículo del subterránea 24, se desmonta el frontal Duo. Para poder extraer la placa que trae dentro, se tienen que cortar los resaltes de plástico. El interruptor original se saca tirando de él cuando está en su posición media. Hay que cortar la mitad de la placa negra que soporta la lámpara halógena, así como las lengüetas metálicas que tiene detrás y el cable de alimentación. Para hacer más sitio en la parte que hemos liberado se recortan los tabiques de plástico que encontramos. También se saca el regulador de la lámpara halógena, donde luego se colocará el conmutador de los dos LED.
Ahora se hacen las conexiones con cuidado de mantener de forma correcta la polaridad.
Hay que fijar los distintos elementos, para lo que utilicé cinta americana y masilla selladora. El mayor problema está en mantener la estanqueidad del frontal pero, como no encontré un conmutador estanco suficientemente pequeño, traté de sellarlo lo mejor posible con masilla.
Pruebas:
Por desgracia últimamente mi actividad espeleológica es escasa y el casco no ha sido suficientemente probado pero, de momento puedo decir que la calidad de la luz, en cuanto a la extensión que cubre el de 110º y de la distancia que alcanza con el de 10º, es muy buena. Faltan datos de autonomía pero, al seguir manteniendo los LED de Petzl en mí caso de 8 elementos, se tiene bastante cobertura.